胆石とは、胆汁の成分が固まってできた結石のことです。胆汁は、肝臓で生成され、胆嚢(たんのう)に一時的に貯蔵された後、十二指腸に分泌されて脂肪の消化を助ける液体です。胆石は、胆嚢に発生し、様々な症状を引き起こすことがあります。

ここでは、胆石の症状、原因、治療法についてわかりやすくご説明します。

胆石の症状について

胆石があっても、必ず症状が出るとは限りません。胆石が胆嚢の奥に留まっている場合は、無症状のことも多いです。しかし、胆石が胆嚢の出口や胆管に移動すると、下記のような症状が現れることがあります。

• 激しい腹痛（疝痛発作）：みぞおちや右脇腹に突然起こる、差し込むような痛みです。
• 吐き気・嘔吐：痛みに伴って、吐き気や嘔吐が起こることがあります。
• 背中の痛み：みぞおちから背中にかけて痛みが広がることもあります。
• 黄疸：胆管が詰まると、胆汁に含まれるビリルビンが消化管に排泄されず蓄積することで、血液のビリルビンが増え、皮膚や白目が黄色くなることがあります。

また、胆石が胆嚢の出口につまり胆嚢に炎症が起こることで引き起こされる「胆嚢炎」や胆石が胆管で詰まって細菌が繁殖することで引き起こされる「胆管炎」では発熱をきたすことがあります。

胆石の原因について

胆石ができる原因は、いくつか考えられます。

• 胆汁の成分バランスの乱れ：胆汁は、コレステロール、ビリルビン、胆汁酸などから構成されています。これらの成分のバランスが崩れると、コレステロールが析出して結晶化し、胆石ができやすくなります。
• 胆嚢の機能低下：胆嚢の収縮力が低下すると、胆汁が胆嚢内に滞留しやすくなり、胆石ができやすくなります。
• 肥満：肥満の方は、コレステロールの分泌量が多く、胆石ができやすい傾向があります。
• 高カロリー食、高脂肪食：高カロリー、高脂肪の食事は、胆汁中のコレステロールを増加させ、胆石のリスクを高めます。
• 遺伝的要因：胆石ができやすい体質は、遺伝することもあります。
• 特定の疾患：糖尿病、クローン病、肝硬変などの疾患があると、胆石ができやすいことがあります。

これらの原因が複合的に関与して、胆石が形成されると考えられています。

胆石の治療法について

胆石の治療法は、症状の有無や胆石の種類・大きさ、胆嚢炎合併の有無などによって異なります。

経過観察

無症状の胆石の場合は、特に治療を行わず、定期的な検査で経過を観察することがあります。しかし、将来的に症状が出る可能性もあるため、生活習慣の改善などを心がけることが大切です。

薬物療法

ウルソデオキシコール酸という薬を服用することで、コレステロール結石を溶解させることがあります。ただし、効果があるのは、コレステロール結石の中でも比較的小さなものに限られます。

手術療法

症状のある胆石では、胆嚢摘出術が検討されます。特に胆嚢炎を合併している場合は緊急手術の適応となることがあります。

また、胆石が胆管に移動し、総胆管結石や胆管炎をきたした場合は、総胆管結石や胆管炎の治療後に、それらの再発予防として胆嚢摘出術が検討される場合があります。

まとめ

胆石は、症状がない場合も多く、検診や画像検査で偶然見つかることがあります。症状が出ると強い痛みや発熱、黄疸などを引き起こすため、早めの診断と治療が重要です。食生活の改善や定期的な検診が予防につながります。
ハートフルクリニックでは、胆石に関する診断や治療の相談を受け付けています。気になる症状がある方はお気軽にご相談ください。